Вся предновогодняя суета порой жутко раздражала: все носятся, суетятся, выбирают подарки, украшают помещения и даже улицы, проводят какие-то мероприятия. Дело, конечно, неплохое, но иногда выбивает из равновесия. Мугурума никогда особо не участвовал во всех этих праздничных делах, но всегда и ужин приготовит (или на худой конец купит готовое) и подарками всех обеспечит. Раз такая традиция, то деваться особо некуда.
Вот и в этом году Кенсей заблаговременно закупил, завернул и спрятал все свертки до наступления полуночи, и уже успел расслабиться, но кто бы мог подумать, что ему придется искать подарок для ещё одного человека… вернее, шинигами. До этого момента бывший капитан девятого отряда никому, кроме вайзардов, ничего в качестве подарка не преподносил, и даже никогда не думал об этом, а в этот раз новость застала его врасплох. Во-первых, сам факт. Во-вторых, Мугурума не сильно разбирался, что любит Шихоуин Йоруичи и что ей можно подарить. Первую половину дня Кенсей провел в комнате, нарезая круги и пытаясь сообразить что-либо годное. Увы, никаких мыслей в голове совершенно не было. О том, чтобы попросить помощи не было и речи – такие проблемы надо решать самостоятельно, тем более, остальные вайзарды были в точно таком же положении. Мугурума бросил взгляд на часы.
«Чёрт. Если я не пойду в магазин сейчас, там всё раскупят. И между рядами будет не пропихнуться. Может, на свежем воздухе у меня идеи появятся…»
Одевшись и не забыв взять с собой наличность, Кенсей отправился в ближайший супермаркет. На улице во всю ощущалась атмосфера праздника: всё было нарядным, красочным и разноцветным, повсюду горели гирлянды и звучали новогодние песни. Несмотря на красоту вокруг, настроение у Мугурумы было хуже некуда, вокруг него словно собралась темная аура, а проходящие мимо люди обходили мрачного мужчину стороной и отводили от него детей. Вайзард хмыкал себе под нос, провожая взволнованных мамочек взглядом.
«Да ё-маё. Может, плюнуть на эту вечеринку и Короля Душ»
Это было бы слишком просто. Вернее, могло бы быть. Мугурума догадывался, что ему просто не позволят остаться дома и фактически насильно потащат за собой, поэтому, чтобы избежать неприятных моментов, проще сразу согласиться самому. Почему именно Йоруичи? Чтобы немного остыть и избавить голову от ненужных мыслей, Кенсей выдохнул, открыл дверь супермаркета и… замер на пару секунд. Он предполагал, что народу будет много, но такого количества точно не ожидал.
«Веселого Нового Года, ага…»
Бывший капитан в первую очередь направился в молочный отдел, поскольку там было меньше всего людей. Портить себе ещё больше настроение из-за конфликтов и давки никак не хотелось. Взгляд Кенсея остановился на молоке. Как раз нужная марка была по акции, а рядом с ним стояли ещё упаковки с новогодним дизайном. Кто додумался украшать молоко – непонятно, и стоили такие пакеты не шибко дешево.
«И какой идиот купит это, когда разница только в обертке? Аре… Йоруичи же кошка. Да?»
Мысль пришла Мугуруме сама собой. Он даже удивился своим внутренним ассоциациям и ещё несколько секунд разглядывал новогодний пакет молока. Цепочка: Йоруичи – кошка, должна любить молоко, а тут новогодняя упаковка, и других вариантов на подарок нет – появилась сама собой, и рука сама схватила злополучную пачку. Взвесив все за и против, Кенсей решил, что дешевле и лучше будет купить именно молоко и купить его прямо сейчас, чем слоняться по городу в поисках чего-то непонятного и дорогого. А молоко, оно и полезное, в конце концов.
«Ладно, чёрт с ним. Раскошелюсь»
Пришлось выложить больше денег, чем рассчитывалось, чему вайзард совершенно не был рад, он утешал себя мыслью, что с подарком он разобрался. Его даже упаковывать не надо, и так сойдет. Домой Кенсей вернулся хоть и в приподнятом, но ещё не в хорошем настроении. Разобрал покупки, всё разложил по местам. Кое-что даже спрятал, кто-нибудь не слопал раньше времени, а то бывали случаи. Поскольку в этом году ожидалась грандиозная вечеринка, с праздничным ужином дома можно было не суетиться. Главное, Мугурума закупил продукты, и в случае чего, сварганит что-нибудь для своих товарищей.
На вечеринку Кенсей отправился вместе с блюдцем, посчитав, что лучше преподнести молоко уже в налитом виде, а бутылка – это так, чтобы было видно, что вайзард старался и это действительно подарок, а не какое-то обычное молоко.
«Хотя оно и есть обычное»
Вначале бывший капитан всё приготовил. Максимально аккуратно открыл пакет с молоком, чтобы не повредить рисунок, и так же аккуратно налил немного жидкости в блюдце, а в довершении поставил бутылку рядом. Получилась довольно необычная композиция, но что делать. Кенсей пожал плечами, размял шею и отправился искать черную кошку. Во всяком случае, он рассчитывал, что Йоруичи будет именно в своей животном облике. Да, так оно и было!
- Йо…. Йоруичи-сан, - позвал её Кенсей. – Можно тебя на минутку?
И небрежно, коротко махнул согнутой в локте рукой, указав направление большим пальцем. Мугурума пошел первым. Он не знал, как девушка отнесется к подарку, но отступать было некуда. Просто надо показать, поздравить и уйти. Ничего лишнего. Вайзард встал возле стола с композицией и повернулся лицом к Шихоуин.
- В общем, с Новым Годом тебя, - сказал бывший капитан. – Тут молоко, и плюс пакет. Хватит ещё на несколько раз, я думаю.

Халлибел задумчиво повертела в руках небольшую картоночку с золоченым буквами и массой завитушек в форме елочек, шариков и прочей соответствующей белиберды. На одной стороне значилось «Приглашение», на другой – имя того, кому необходимо было отдать подарок, чтобы попасть на новогоднюю вечеринку. Трес не то чтобы очень хотела туда идти, но в целом не была против такой идеи. Во-первых, расслабляться иногда полезно, во-вторых, можно присмотреться ко всем в спокойной обстановке – немаловажный бонус. Вопросов было два – что дарить и в чем идти. Тии неумолимо подсказывало внутреннее чутье, что если она просто так придет в своей стандартной форме это будет как-то не по-праздничному. Уж если идешь на вечеринку, надо выглядеть соответствующе и играть по правилам, рассудила про себя Эспада. На сражение – с серьезным настроем и готовностью ко всему, на отдых – в спокойном состоянии и небоевом наряде.
«Нужно его найти», - Халлибел задумчиво оглядела себя с ног до головы. У неё не сказать, чтобы было множество вариантов, форма её вполне устраивала – удобная, не мешает при активных действиях и привычная… Даже поменять особо не на что – разве что на точно такой же комплект, только новый. Вон он, лежит аккуратно сложенный в уголочке, запасной.
«Нет, сначала подарок. С ним проще», - Третья еще раз прочитала имя на пригласительном. В теории, женщина знала, что на Новый Год надо дарить что-то приятное и позитивное. Жаль, в Уэко не открываются ярмарки и не стоят палатки с сувенирами на каждом шагу – было бы удобно. Тут вам и пустые всех цветов, расцветок и мастей, и миниатюрная копия Лас Ночес, присыпанная серым песочком вместо снега…
Акула срочно помотала головой – вот что значит переизбыток информации! Не стоило все-таки интереса ради соваться в Генсей, дабы посмотреть, как там, что готовится к празднеству. Вот вам результат – ахинея полнейшая в голове и ноль идей для подарков. Тем более для шинигами.
Зеленоглазая выдохнула, нахмурилась и осмотрела помещение – ничего стоящего. Тогда все просто – Лас Ночес большой, пойдем в другую часть замка. С таким решительным настроем Тия уверенным шагом покинула свою комнату и отправилась в лабиринт однообразных коридоров.
Как и следовало ожидать, ничего мало-мальски представляющего интерес обнаружено не было. Какие-то рваные тряпки в одной комнатушке, обломки чего-то непонятного в другом зале, большие клочья пыли в дальнем углу. Трес критически осмотрела пыль – нет, ничего занятного, в ней даже никто не завелся, хотя мог бы потенциально. Халлибел поняла, что начинает раздражаться, ей все меньше нравилась затея кому-то что-то дарить. Изрядно помрачнев, женщина только ускорила шаг, куда более быстро и бегло просматривая попадающиеся по пути помещения. Пусто, пусто, пыльно, пусто, банка, пусто, пусто…
«Стоп, банка?», - Тия замерла на полушаге и медленно обернулась, внимательно вглядываясь в дверной проем. «Мне не показалось?». Трес молниеносно оказалась в комнате.
Банка. Большая. Пузатая. Стеклянная. Что она тут делает – вопрос, но она пустая и явно заброшенная – о том говорил толстый слой все той же песчаной пыли. Халлибел присела на корточки, взяла находку в руки и критично осмотрела со всех сторон. Это лучшее: на фоне остального уныния, можно сказать, поймала удачу за хвост. У банки даже нашлась крышка. Тоже стеклянная, да еще с металлическим зажимом.
«Отлично. Надо что-нибудь положить внутрь», - в голове Третьей опять поплыли недавно увиденные картинки – люди фанаты в стекло запихнуть что-нибудь и потом радоваться. Это выглядело странно с её точки зрения, но судя по всему работало. Шинигами не люди, но они с ними имеют много общего в вопросе восприятия. Больше, чем арранкары, во всяком случае. «Значит, пойдет», - заключила Тия.
И налила в банку воды, предварительно открыв крышку. Затем плотно закрыла обратно, выпрямилась и придирчиво вгляделась в результат своей деятельности. Если поставить банку против света – вода интересным образом переливалась, можно было долго и спокойно смотреть. Очень долго.
«Этого мало», - решительно вынесла вердикт Эспада через полчаса наблюдений. «Нужно, чтобы было интереснее. Что-то переменчивое, на что интересно смотреть. Например…».
Глаза Халлибел широко распахнулись от пришедшей в голову неожиданной идеи. Так просто! Ну конечно! И как она сразу не додумалась?
Покрепче сжав трофей, Халлибел ушла в сонидо, покидая Замок. Неизвестно, сколько времени у неё уйдет на вторую часть, а до вечеринки осталось мало времени. А ей еще с праздничным костюмом надо повозиться.
«Так».
Третья внимательно обвела пространство, кишащее народом – люди, шинигами, пустые, квинси… Всем хотелось отдохнуть, как бы то странно ни звучало. Попробуй, найди в такой толпе адресата. Хороший был бы вариант раскидать всех ненужных волнами, но не получится – таковы правила участия. Поэтому Тия продолжала активно вертеть головой по сторонам, выискивая ни много, ни мало эксцентричного главу 12-го отдела – Куроцучи Маюри. Его, конечно, сложно не заметить, но когда все вокруг разодеты кто во что горазд, куча огоньков, гирлянд, столов и стульев, задача как-то резко усложняется.
«Бинго».
Не так уж далеко от арранкара была замечена нужная фигура – вот он, собственной персоной, осталось только протолкаться к нему. Пришлось поработать локтями и получить парочку случайных тычков самой, но наконец-то успех был достигнут. Пусть ценой съехавшей желтой мишуры, что она так старательно пришпиливала к форме – по-моему, это самый простой вариант праздничного наряда. Халлибел закинула оторвавшийся кусочек мишуры обратно на плечо и решительно направилась к капитану 12-го отряда. Подарок был перевязан такой же мишурой, что поделать, ленточку она достать не успела.
Халлибел тронула стоящего Маюри за плечо, и когда тот обернулся, протянула ему увесистую банку, наполненную водой и … серым песком Уэко Мундо. Немного его лежало на дне, а остальная часть беспрестанно закручивалась и перемещалась в толще воды благодаря работе мелких пустых. Последние, кажется, старались не утонуть и выплыть, а может – сожрать друг друга, но главное – они заставляли песок кружится. В итоге, в свете разноцветных лампочек выглядело довольно эффектно. По крайней мере, самой Тие нравилось, особенно если вспомнить, сколько она гонялась по пустыне за этой юркой и несносной мелочью, чтобы запихнуть в банку живьем, а не мертвые куски. В общем, подарок вручен, можно ухо…
«Черт. Чуть не забыла».
- С Новым Годом, - кажется, так принято говорить, когда даришь подарок. Голос прозвучал ровно и спокойно, но самое главное – поздравление передано. Вот теперь точно все.
Оставив подарок адресату, Халлибел развернулась и скрылась в толпе – уже с чистой совестью можно полноценно отдохнуть. Например, поесть.

– «Что? Мигу. Магу. Мугуру. Блин, что за имя то такое, фиг выговоришь! Надо же было с таким уродиться! Мугурума Кенсей? Госпадя, это еще кто такой? Точно не из наших. Я бы запомнила. Наверняка какой-нибудь лопух. Ну и где он? Мм? Сейчас я ему такой подарочек устрою, век не забудет».
– Кто-нибудь в курсе кто такой Кенсей?
Ей указали на рослого детину крепкого телосложения, бритыми седыми волосами и суровым, недовольным взглядом. Жизель даже не могла понять, кого он ей больше напоминает – гопника или байкера.
– Этот что ли? Ох йо-оу. Морда ломом – звать Кенсеем. – Скривив губы в досадной гримасе, озадаченно почесала затылок. И тут зомбячку внезапно осенило. – Ой, кажись я его знаю! Это ведь его я завербовала вместе с остальными капитанами и той грудастой коровой! Ох, как нехорошо вышло то~ Надеюсь он на меня не злится, а лучше бы вообще не помнил. Обычно же у таких дуболомов память как у рыбки. Авось и не заметит!
Воодушевившись, девица тут же погрузилась в размышления чего бы такого ему подарить.
– «Подарок значит. М-да. И что же тебе подарить. Такие как он наверняка любят оружие, ножи там всякие, о точно, подарю ему финку! Ему пойдет. Или кастет какой-нибудь. С человеческими зубами! О, это я могу устроить! Или ятаган с ручкой из человеческой кости, будет смотреться очень изысканно. Ха-ха!»
Улыбаясь собственным мыслям, задумчиво прошлась взглядом по фигуре статного вайзарда. Лишиться такой марионетки. Какое упущение. И все-таки дурацкая затея. Смысл дарить оружие тому, для кого занпакто неотъемлемая часть. А вот силу его меча она испытала на собственной шкуре, точнее собственным сердцем. – «Черт, как я могла забыть! Этот засранец проткнул мою грудь, а я ему подарок должна дарить?! Вот уж накуси-выкуси!»
Оскорбленно фыркнув, девица спрыгнула с подлокотника кресла и направилась к выходу из этого злосчастного места.
– «Перемирие. Акт о ненападении. Собрать всех и вся в одном измерении. Без окон без дверей под завязку натолкали в гроб людей. Что за бред. Нет, это конечно весело. На много лучше, чем прозябать в унылом обществе из давно до тошноты знакомых рож. Но запрет на использование способностей в целях нападения. Черт, лишили всякого кайфа! Еще бы детское шампанское разливали~»
Остановившись, Жизель медленно через плечо окидывает взглядом окружающих с улыбкой полной коварного ехидства. Записка с именем еле слышно шелестит в, сжатой в кулак, руке.
– «Подарок значит. Дух празднества. Поделиться с другим частичкой своей радости. Что ж, я поделюсь! Кенсей, тебе очень повезет, получить от меня подарок, в который я буквально вложу часть себя».
С томной улыбкой, девчушка мечтательно проводит рукой по своей щеке, отстукивая каблуками ритм танцующих шагов.
– Гремми-кун, будь паенькой, помоги девушке с одной безделицей~

* * *

Маленькая ручка требовательно схватилась за майку хмурого мужчины, активно дергая за нее и настойчиво привлекая к себе внимание. Рядом с ним стояла хрупкая квинси с миловидной улыбкой и жестом манила его наклониться к ней.
Когда вайзард пусть и нехотя наклоняется к девчушке, та резво вскидывает вверх руку прямо над их головами, держа меж двух пальцев веточку омелы.
– С праздником, Кенсей-ку-у-ун! – Радостно улыбаясь, девчонка припадает к губам мужчины детским невинным поцелуем.
– Тебе несказанно повезло, ведь твое имя вытащила именно я! Вот держи. С Новым Годом! – Все так же обезоруживающе улыбаясь своей беспечной улыбкой, Жевель кладет своими маленькими пальчиками в широкую ладонь вайзарда небольшую коробочку, повязанную синей лентой. – Чего ждешь? Ну же, открывай!
Подарком оказался брелок сферической формы и на ощупь гладкий как стекло. Белого цвета с ярко синим ореолом он напоминал нечто до дрожжи определенное.
– Ну как тебе? Здорово, правда? Это мой глаз! Теперь у тебя всегда будет частичка меня! Гы-ы-ы-ы~

Юкио с широкой улыбкой вертел в руках приглашение на грандиозную новогоднюю вечеринку, организованную Королем Душ и Нулевым отрядом. На бумаге были расписаны условия прохождения через барьер и одно единственное имя: именно этому счастливчику Юкио должен был преподнести подарок, иначе о вечеринке можно было забыть. Пятый офицер нашел предложение веселым и интересным, и с энтузиазмом подошел к делу выбора одной единственной вещицы, которая и станет подарком. Но что, что именно? То, что хочет подарить он сам, или то, что понравится другому? В выборе подарков у шинигами было мало опыта, однако, в голову приходило множество мыслей и вариантов, но все они казались… обычными, стандартными, неоригинальными, простыми.  К тому же, у него никогда не было необходимости никому ничего дарить: друзей не было и не намечалось, так зачем тратиться?
Куроганэ откусил небольшой кусочек от печенья в виде косточки. Он сидел на крыше одного из бараков двенадцатого отряда и без особого интереса наблюдал за боевыми товарищами, которые в данный момент тренировались.
«Пропускают удары. Но в целом ничего, сойдет. Ммм, может и мне какую работёнку подкинут… А. Что же подарить?»
Юкио перевел взгляд на печеньку и внезапно в голове мелькнула идея, от чего шинигами резко встал и немедленно скрылся с крыши с помощью шумпо. Он быстро преодолел расстояние от барака до кухни, и порадовался, что в помещении никого не было. Конечно, будь тут кто, это не стало проблемой, но тратить время и выгонять… лишние хлопоты. Куроганэ легким движением руки извлек из шкафов нужную посуду и утварь и разложил на столе. Пятый офицер решил испечь новогоднее печенье, только в этот раз сделает другую форму, а то косточки не очень подходили под атмосферу праздника, хотя раньше это Юкио совершенно не останавливало.
- Но сейчас особый случай, верно? – мужчина хихикнул себе под нос.
Юкио постоянно угощал окружающих своей выпечкой, но не мог припомнить, чтобы кому-то своё кулинарное творчество дарил. Это само по себе должно быть оригинально. Он максимально быстро и качественно замесил тесто по привычному для себя рецепту и выложил смесь на стол. Взял скалку, начал неторопливо раскатывать.
«Может, украсить чем? Хммм… кремом? Интересно, из чего он состоит… беленький такой»
Куроганэ пожал плечами и отложил скалку в сторону. Осталось только вырезать фигурки, забросить в печь и всё будет готово! Он взял в руку нож, посмотрел на тесто, потом на нож, потом ещё раз на тесто, прикидывая в уме, удобно ли им будет работать. Когда Юкио занимался печеньками-косточками, то у него была для этого специальная формочка, а тут дело другое и формочек не было. Убедившись, что нож в руке идеально подходит для вырезания фигурок, Юкио уселся на стол и склонился над тестом. Через пару минут за дверью раздались шаги, а затем в проеме показался один из рядовых двенадцатого отряда.
- Куроганэ-сан! Вот вы где! Мне надо вам кое-что…, - паренек запнулся, сглотнул, и продолжил. – А… чем вы тут занимаетесь?
- Не видишь? Домик вырезаю, - Юкио даже не посмотрел на рядового, но на лице всё равно появилась довольная ухмылка.
- Домик?
- Домик, - повторил мужчина и принялся выводить трубу. – А теперь кыш-кыш отсюда, не мешайся.
Шинигами несколько раз отрывисто махнул кистью, прогоняя незваного гостя. Рядовой буквально пару секунд постоял на пороге, за затем удалился. Закончив с домиком, Куроганэ внимательно осмотрел свою работу. Ничего, для первого раза сойдет, он же так старался. Если объяснить, где тут что, то вполне можно увидеть дом. Юкио погладил подбородок пальцами.
«Малец удивился, когда услышал про домик. Может, он и прав. Немного не мой профиль. Ещё забудет, от кого эти печеньки»
Юкио хотелось, что счастливчик помнил, от кого подарок, иначе всё будет бессмысленно. Шинигами повернул голове к шкафчику, где хранилась формочка в виде косточки, а затем снова посмотрел на тесто. Это легче всего. Куроганэ задумчиво крутил в руках нож и на автомате отрывал кусочки теста от домика и жевал. По крайней мере, тесто получилось вкусным, ничего не добавить, не убавить.
- О, у меня появилась идея! Дааа, такое она точно не забудет!
Юкио быстро поставил печь разогреваться, а затем устроился на стуле, перехватил нож и заново принялся вырезать из теста фигуру, и на этот раз был абсолютно уверен в успехе. Это будет одна большая печенька, но зато какая! Разобравшись с формой, Куроганэ хихикнул и аккуратно переложил творение на противень. Он не стал делать ни крем, ни какие-то ещё украшения – это была обычная печенька, только форма другая и размер больше. Зато сразу видно, кто трудился.
«Так-с, в печь запихнул, осталось только коробку найти подходящую»
Мужчина осмотрел кухню, но ничего, похожего на коробку для печенья не нашел. Только один контейнер подходил по габаритам. Сгодится! Когда тесто пропеклось, Юкио достал противень из печи, дал немного остыть, и упаковал печенье в контейнер. Хорошо, что он был не прозрачный, иначе сюрприза бы не получилось. Довольный собой, пятый офицер отправился на вечеринку.
Счастливчика Юкио заметил практически сразу. Держа контейнер в одной руке, шинигами помахал второй, привлекая к себе внимание.
- Хинамори Момо-сааааан! – позвал он девушку, и, не теряя времени, уверенным шагом направился к ней.
Толпа как-то сама собой рассосалась, и так получилось, что рядом с Юкио и Момо в итоге никого не оказалось. Куроганэ широко улыбнулся девушке.
- Привет-привет! А у меня для тебя кое-что есть! – шинигами всучил Хинамори подарок.
Когда лейтенант открыла крышку, то на дне контейнера увидела печеньку в форме черепа с перекрещенными костями. Очень хорошо сделанную, между прочим!
- С Новым Годом тебя! – как можно жизнерадостней и искренней сказал Юкио. – И всего хорошего!

Мягкие пушистые снежинки неспешно танцевали свой особенный танец в свете уличных фонарей. Люди же торопливо шли по своим очень важным делам. Кто и куда конкретно, было не важно, важно, что образовавшаяся пестрая толпа гудела от разговоров, смеха, возгласов, перекликаясь с шумом и ревом машин и хорала из церкви неподалеку. Подобная какофония звуков непривычно резала слух, почти привыкший к безмолвию Уэко Мундо, зато взгляд радовался открывшемуся разноцветью - множество огней паутиной переплетали улицы и дома, даже деревья, словно вуаль покрывал легкий налет инея и искусственного огня. Все искрилось и переливалось потоками цвета и света, хотя по времени был глубокий вечер, а небо было привычно черно.
Люди всех возрастов и национальностей, на всех континентах любят праздники. Они находят любой повод - будь то прославление какого-нибудь святого или маскарад в честь макаронного бога - чтобы предаться беззаботному веселью, беспечным тратам и обильным возлияниям, дабы скрасить свою довольно скучную и однообразную жизнь. Даже души в обществе чтившие традиции и несмотря на многие запреты и табу, находили время и место, для того чтобы отметить какой-нибудь занимательный день, например день рождение.
Поменяв место жительство в кратчайшие сроки, у Айзена еще не было повода, да и времени разнообразить жить арранкарам и провести лекции о праздниках мирового масштаба. Ну не царское это дело челядь развлекать, особенно ту, для которой единственное счастье - пойти набить другому морду. Да и война, вроде как, на пороге. Не до того. А пришлось, с внезапным приветом от самого короля душ, который почтил своим вниманием не только свою свиту и шинигами, но и удостоил донести вести и до мира пустых, что вот всенепременно и в обязательном порядке, все отмечают Новый год. А посему, перемирие. Что значит: никаких потасовок, все друг друга любят, радуются жизни и дарят подарки.
Собственно именно последний пункт и заставил, местного владыку, так сказать, спустить с небес на грешную землю и увязнуть с водовороте нахлынувшего на него праздничного настроения, наслаждаясь, походами по магазинам, разглядывая различные сувениры и подолгу задерживаясь на особо занимательных безделушках; прогулками по украшенным улицам и паркам, а также отдыху в теплом полумраке придорожного кафе, который тоже не скупился на свой собственный шик. Мягкие золотистые пятна света смягчали тяжесть добротной дубовой мебели, не знакомая, но довольно приятная мелодия разливалась по помещению, создавая свою собственную атмосферу, а за окном мир казался, большой рождественской игрушкой, которую можно легко повесить на ёлку. А какая тут была кухня?! Изысканная подача, гармоничный вкус, никаких резких акцентов, только нежные полутона.
Была бы его воля, давно бы поселился здесь, если и не навсегда, то на пару сотен лет - точно, ведь в мире столько еще удивительного и не опробованного, наплевав всех и вся. Но это уже была бы другая история.
А сейчас, был ароматный чай, какое-то мучное изделие, похожее на рогалик и приятная нега разлившаяся по всему телу от усталости, после бурного и очень активного дня, проведенного в непосредственной близости от большого скопления людей. Но, глядя на рядом стоящий целый пакет с разного рода презентами (не с пустыми же руками приходить в гости), стыдно признавать, но было чертовски здорово. Хотя самый главный подарок, ради которого пришлось открыть гарганту на другой континент, нашелся не абы где, а на западе Франции, где во всю готовились к своему основному празднику - Рождество. Хотя Новый год и отмечают повсеместно, но не везде его отмечают с такой торжественность, как, например, рождение Христа в католических странах.
Собственно, причина по которой его сюда занесло была проста и логична, правило - при котором главным условием было “для того чтобы попасть на всеобщее мероприятие, необходимо подарить подарок человеку, который тебе выпадет”. Как оказалось, Король душ, большой шутник. Выпасть мог кто угодно, как совершенно незнакомый тебе представитель другой расы, так и бывший капитан, но звезды явно сложились в пользу беглого шинигами, которому выпал главный выпивоха всея Готея, Кьераку Шунсуй. Так что вопрос, что подарить? - даже не стоял. Вопрос был в другом. Где можно найти настоящий, хороший алкогольный напиток и каким он будет? После долгих раздумий, сбора данных, социалистических опросов и подсчета статистики, выбор пал на коньяк. С местом покупки было не так-то легко определиться, но качество и марка сделали свое дело, заставив пересечь полмира в поисках заветной бутылочки. Ведь лучшее место для покупки, чего бы то ни было, там, где оно произведено. Так что, к чему мелочится бегая по бесчисленному множеству магазинов по всему миру, где ошибиться так легко и просто, если можно обратиться к первоисточнику?
Обычная, вытянутая деревянная коробочка, без вычурной отделки и с единственным опознавательным знаком - каллиграфически выверенное название и изготовитель, Raymond Ragnaud, "Heritage" - трудно поверить, что в ней коньяк, которому не много - не мало более ста лет. Сколько всего оно пережило с того времени, как его закатали в бочку и до того, как оказаться в руках того, кто по воле своей может уничтожить весь мир, если бы захотел.
Но, о собственных желаниях Айзен не любит распространяться. Все сказанное настолько же правдиво, насколько и ложно. Вообще любые слова - ложь. Истина обычно всегда скрыта, недосказана, но вечно рядом, только ухвати и поймешь, но она ускользает каждый раз от любого, что же говорить о человеке, который сам словно воплощение лжи и лицемерия, да с довеском из иллюзий? Вот он и не говорит. Лишь улыбается своей мягкой улыбкой. Опускает веки, прикрывая устало глаза и погружаясь в какие-то свои мысли, далекие от этого заведения, далекие от всех миров. Допивает чай и выходит на улицу, под непростительно теплый ветер для января, но такой родной по сравнению с ветрами пустыни.
И всё же, пора возвращаться под своды нетопленного замка, холодного и неприветливого. По прибытию он обязательно распорядиться чтобы его украсили гирляндами, зажгли повсюду свечи и должна быть ёлка! Самая большая и пушистая. И в ожидании, когда же там откроются порталы, дабы собрать всех знакомцев в одном месте для встречи Нового года, в Лас Ночасе начнут свои приготовления и свой банкет по случаю праздничного торжества.

-Что это? Какая-то шутка? Хотел бы я посмотреть в глаза тому, кто распределял эти чертовы билеты! Посмотреть в глаза перед тем как вырвать их и поместить в кислоту!
Маюри гневно ударил рукой по столу с клавиатурой, вызвав тем самым целый поток разноцветных сигналов на окружающих дисплеях. Все сотрудники НИИ, за исключением Нему, вжали головы в плечи, словно черепахи, пытаясь спастись от ярости капитана. Стоящий ближе всех к очагу опасности Акон слегка приподнял руки, призывая Куроцучи успокоиться. Причина же столь яркой вспышки гнева заключалась, как не странно, в маленьком цветастом пригласительном билетике, где крупными расписными буквами было написано "Урахара Киске."
-Ну же, капитан, вы вовсе не обязаны идти на эту вечеринку. - пытался унять бушующий ураган вице-президент исследовательского института - Ну или вы можете поменяться с кем-то своим билетом.
Маюри одарил своего помощника таким уничижительным взглядом, что тот пожалел, что родился.
-За идиота меня держишь? Я уже провел полный химический, молекулярный и духовный анализ этой чертовой бумажки. - Он выплевывал слова подобно яду, тем самым еще больше запугивая окружающих - Она во всех подробностях запоминает отпечаток реяцу своего получателя, так что с любым другим билетом не получится достигнуть духовного резонанса, необходимого для преодоления поставленного барьера. - шумно хмыкнув, Маюри отвернулся в сторону, продолжая речь словно для самого себя - Конечно, если бы это было боевое задание, я смог бы увеличить поток реяцу и просто проломить защиту или взломать установленные защитные заклятия, но это ведь чертова вечеринка. Вечеринка, на которую приглашают даже дезертиров и предателей!
-Ну, капитан, в таком случае почему бы не подарить что-то не важное? Это ведь простая формальность. Никто не требует...
-Замолчи! Мне надоели твои глупые советы, Акон. Я сам... - он вдруг осекся, пораженный своей собственной задумкой. С секунду он стоял в оцепенении, так что остальные даже решили проверить, не хватил ли капитана удар. Но Маюри, неожиданно для всех расплылся в довольной усмешке. - Действительно. Мне лишь сказали сделать какой-то дар, но никто не уточнил, каким он должен быть. - Куроцучи злобно рассмеялся - Жди моего подарка с нетерпением, Урахара Киске.
Уже через несколько минут Маюри перепоручил все свои дела Акону, а сам, в сопровождении своего лейтенанта, очутился в мире живых, где и намеревался подобрать подходящий подарок. Для взаимодействия с местными формами жизни пришлось облачиться в один из припасенных гигаев. К несчастью окружающие индивиды еще не развили свой интеллект в степени достаточной, чтобы понять привычные одежды Маюри, поэтому гигай пришлось сделать не выделяющимся. Сейчас Куроцучи выглядел как совершенно обычный синеволосый человек с золотыми зубами, коих в мире живых, без сомнения тысячи. Нему же облачилась в гигай обычной японской школьницы. Эта модель, благодаря отчетам Кучики Рукии и последним событиям получила особое распространение. И тем не менее они все равно приковывали к себе взгляды окружающих, что, несомненно раздражало.
-Нему! Прекрати плестись где-то позади. Это из-за твоей нерасторопности на нас все пялятся.
-Прошу прощения, Маюри-сама.
Куроцучи лишь недовольно просопел, сдержавшись от лекции про вечную несостоятельность своей помощницы. Желая поскорее покончить с этим глупым делом, он ускорил шаг, четко направляясь по маршруту, составленному в отделе наблюдений. Через несколько минут прибор, заменяющий одновременно карту и компас, привел шинигами к маленькому неприметному зданию с потертой вывеской "книжный магазин." Удостоверившись, что это именно то место, что он искал, Маюри спрятал свое изобретение в карман и зашел внутрь.
Книжный магазин чем-то напоминал один из залов архива Сейрейтея, только в 10 раз меньше. Правда, в отличии от святыни знаний Сообщества Душ, здесь было людно. Слишком людно. Большинство посетителей толпилось в разделах "Фантастики", "Детективов" и "Любовных романов". Куроцучи брезгливо поморщился. Последний раз он бывал в таком окружении непроходимых тупиц, когда вынужден был посетить казармы 11го отряда. Сдерживая внутреннее раздражение, он отыскал глазами единственного человека с бейджиком на груди, который, очевидно был служащим этого места. Заметить это удалось не сразу, ведь правая рука этого работника была плотно прижата к телу какой-то тугой повязкой, что, разумеется, полностью демонстрировало его некомпетентность, но, к сожалению, выбора у Куроцучи не было. Приблизившись к длинный стойке с каким-то вычислительным прибором, он хлопнул ладонью по столу.
-Эй, ты! Смертный. Мне нужна помощь в поиске одной книги.
-С-смертный? - он закашлялся и несколько секунд недоуменно смотрел на волосы Маюри, заставив того еще раз хлопнуть по стойке - Да, конечно, сэр. Что именно вы ищете?
-Я хочу сделать подарок... - он запнулся, буквально выдавливая из себя следующее слово - другу. Он немного увлекается наукой.
-Стало быть наукой? Хм, а какой именно? У нас совсем недавно был завоз последнего издания книг по физике и химии.
-Нет-нет. - Маюри улыбнулся и погрозил продавцу указательным пальцем - Важна не область книги, а стиль её написания. Понимаете, мой... друг, он не очень умный. У вас есть что-нибудь для начинающих или, ну, скажем, для маленьких детей?
Продавец как-то по-доброму улыбнулся, вызвав у Маюри рвотные позывы.
-Конечно. Приятно, что вы заботитесь о таком друге. Я сейчас что-нибудь посмотрю.
Он ушел куда-то вглубь магазина, через минуту вернувшись с несколькими книгами. Маюри последовательно пролистал каждую из них. Похоже он переоценил науку мира живых. Когда-то они с Аконом давали Нему детские научные книги для её развития, но то, что он видел перед собой сейчас, по его мнению походило больше для образования обезьян. Однако, раз уж он собрался дарить книгу Урахаре, то следует найти учебники для насекомых.
-Хм, вы знаете, это немного не то. Боюсь для моего друга эти книги будут слишком сложны. Понимаете, бывают люди с... особенностями в развитии. У вас есть что-то подходящее?
Продавец на секунду задумался, после чего решил свериться с документацией. Несколько минут он щелкал что-то на клавишах своего компьютера и придирчиво изучал таблицы со всякими идиотскими названиями, не имеющими, по мнению Маюри, никакого смысла. Наконец его лицо просияло.
-У нас действительно есть пара подходящих книг. Но они на складе. Вы не подождете пару минут?
С этими словами он исчез в каком-то темном помещении, находившимся за небольшой шторкой рядом со стойкой. Куроцучи послушно ожидал несколько минут, но терпение ученого, все же не безгранично. Устав от бесцельного растрачивания своего драгоценного времени, он зашел в кладовую самостоятельно. Ею оказалась небольшая каморка, плотно забитая шкафами, мешками и просто кипой различных книг. Продавец активно разгребал одну из таких кучек, пытаясь пробиться куда-то к дальним полкам. Увидев позади себя Маюри, он, отчего-то перепугался.
-Что вы делаете? Вам сюда нельзя! Я же просил подождать...
-Молчать! Ты испытываешь мое терпение, смертный. Полагаю нужная книга находится там? Нему!
-Да, Маюри-сама.
В следующее мгновение на глазах изумленного и до смерти перепуганного продавца скромная девушка в костюме школьницы одной рукой подымала заполненные книгами шкафы и один за другим выкидывала их в торговый зал, словно набитые пухом подушки. Добравшись наконец до книг, на которые указывал продавец, Маюри раскрыл первую попавшуюся. Это был сборник задач в духе "перед вами нарисован квадрат, попробуйте соединить точки рядом, чтобы нарисовать такой же самостоятельно". Куроцучи расплылся в самодовольной ухмылке.
-То, что нужно. Благодарю. Уходим, Нему.
-Постойте! А как же оплата?
-Оплата?
-Маюри-сама. Я думаю он имеет в виду земные деньги.
-Умолкни, Нему. Я прекрасно знаю, что значит "оплата". Деньги это различные знаки, являющиеся мерой при купле-продаже, так? У меня нет столь бесполезных вещей.
-Что? - лицо продавца стало белее мела - Но как же...
-А-а, замолчи! Хочешь получить оплату? Я думаю мы сумеем рассчитаться. У тебя, кажется, сломана рука.. - с довольной ухмылкой, ученый извлек из внутреннего карманы длинный шприц -  Нему, держи его.
Крики продавца были слышны на весь квартал.

Новый Год — это пора волшебства и чудес. Для большинства людей на Земле — это долгожданный и полный таинства праздник, для Хиори — время, которое она может провести без оглядки на прошлое, в кругу душ, ставших за столько лет семьей, пряча в складках шарфа теплую улыбку, когда наблюдает за салютом на осыпанной морозом крыше.
В этот раз намечалось по-настоящему грандиозное и просто космическое по своим масштабам событие. Никто не знает, какая муха укусила Короля Душ и как давно он этим промышляет, но, как ни странно, поучаствовать в этом безумии ей хотелось. Когда еще выпадет возможность в такой необычной обстановке разглядеть врага в лицо. Конечно, она была предупреждена заранее и даже несколько раз выслушала напоминание о небольшом нюансе — драться, в принципе, никто не собирался, во всяком случае, Хиори хотелось так думать. Никто же не станет нарываться на неприятности в ее лице во время праздника. Вот только существовало одно важное условие: пройти на вечеринку, крикнув просто: «Сезам, откройся!» — не получится, нужно было, так сказать, внести вклад в сие мероприятие в духе Нового Года. Ну и достался же ей экземпляр, мягко говоря, — «тот еще хрен». Но чего только не сделаешь ради возможности немного развеяться. Даже врагу подарок вручишь, о чем еще говорить.
«Улькиорра Шифер» звучало вычурно и как-то по-пижонски — вполне себе в стиле Шинджи. И если это еще один горе-любовник нарисовался, то Саругаки уже приготовилась биться головой об стол, потому что дарить подарок больше чем одному любвеобильному идиоту — выше и без того прибитой к плинтусу психики. И, чтобы облегчить себе жизнь, пришлось обратиться к помощи «зала». Когда Хиори бесцеремонно вломилась в магазин Урахары, разрывая Тессаю барабанные перепонки своими криками о том, что эта полосатая башка нужна ей сейчас и срочно, то выяснить, ничего, кроме внешности, не смогла. Ну и еще одной маленькой детали, какими Киске любил кидаться налево и направо.
— Он — твоя полная противоположность, Хиори-сан, — фраза, брошенная с губ прячущего лицо за натянутой шляпой мужчины, заставила девушку нахмуриться и напрячься.
— Ну и что это значит?! Ты можешь говорить по-человечески, придурок, я тут с тобой не в шарады пришла играть!
— Вот видишь, — на девичьем лице отразилось непонимание, — мне сразу ясно, что тебе совсем не нравится разгадывать загадки, а посмотрев на Улькиорру, очень сложно понять, о чем он думает, — пояснил Киске и рассмеялся, чтобы хоть как-то разрядить накалившуюся обстановку. Третье чувство подсказывало ему, что ходячая бомба сейчас рванет и пора бежать в укрытие, или хотя бы попытаться предотвратить катастрофу. Только вызывать саперов поздно — магазинчик сладостей вот-вот взлетит на воздух со всеми его обитателями.
— Хочешь сказать, что можешь прочитать все мысли по моему лицу? Черта с два! Что это еще за хрень вообще?! Нахрена я к тебе за советом пришла, ты вечно всякий бред несешь, как прокаженный!
Собственно, ушла тогда Хиори почти ни с чем, оставив бывшего капитана в гордом одиночестве остужать ошпаренное ударом тапка лицо.
Оставшиеся дни до празднества вайзард провела на самом дне депрессивной ниши. В голову совершенно не хотели приходить идеи насчет подарка, а часы надоедливо тикали, проникая раздражающими щелчками в самые уши.
«Если ему так нравится назвать всех отбросами, то стоит пригнать в Уэко мусоровоз. Пусть туда хоть мозаикой складывает выродков Айзена».
На улице снег щедро сыпал за шиворот, в ботинки и добротно так прилетал в голову от какого-то отчаянного шутника. Оборачиваясь, Хиори не скупилась на предновогоднее настроение — осыпала засранцев искрящим шквалом поздравлений с наступающим, совершенно не стесняясь в выражениях, и вдогонку поощряла приятным бонусом в виде летающего кирпича. После такого теплого обращения всех клоунов сдувало сразу же — тяжелый ботинок вышибал из них дурь на целый год вперед.
Закинув мешок с мусором в контейнер, — последняя задача в списке обязанностей по дому в уходящем году — Саругаки с чувством выполненного долга и самодовольной ухмылкой, словно совершила подвиг Геракла, направилась в ангар с намерением снова погрязнуть в размышлениях о презенте мистеру арранкару. Вот только нос, задранный из-за гордости за себя любимую при выполнении ответственной миссии в виде доставки мусора до пункта назначения, сыграл с ней злую шутку — писк, визг и грохот сотрясли сокрытый ночью переулок. Хиори сама не поняла, как оказалась на земле — то ли в ногах запуталась, то ли скользко слишком, или еще чего — но приложило ее так, что чуть не вышибло все мозги. Собирать и наматывать их на кулак — уж точно не сегодня — не входило в ее планы. Заерзав телом по снегу, она подперла подбородок рукой и с прищуром уставилась на причину своего фатального приземления.
— Вот же ж, — вырвалось изо рта горячим воздухом как-то устало и обреченно.
В назначенный день Саругаки Хиори с гордостью и чувством сокрушительного превосходства появилась на вечеринке с мешком за спиной, на пункте пропуска одарив охранников вызывающим взглядом, мол «что, сосунки, проглотили?».
Стоило ступить шаг вперед — и она уже потерялась среди бесчисленного количества душ, решивших посетить вечеринку Короля. И как среди всего это сброда отыскать чертового арранкара? Могло ли быть такое, что он вообще не собирался приходить сюда, и вайзард просто угробит все время на его поиски? Хиори пыталась осмотреться настолько внимательно, насколько это было возможно, когда лица и костюмы сменяют себя один за другим со страшной скоростью, что едва успеваешь уловить движение глазами. Все, что у нее было, — это внешность. Ну и где, черт подери, искать этого гада?
Когда Саругаки надоело распихивать всех кого ни попадя локтями, ногами и грозно размахивать мешком, аки викинг мечом, она рассерженно топнула ногой с намерением проломить череп тому арранкару так же, как и этот гребаный пол, и решила найти этого айзеновского отпрыска старым бабским способом:
— Улькиорра! Шифер! Улькиорра Шифер, мать твоя менос, где носишь свою тощую задницу?! Олух! Придурок! Гад! Засранец! Долго мне еще перечислять? Где ты спрятался, жопа арранкарья?!
— Чего расшумелась, мусор? — Вздрогнув от неожиданности, Хиори обернулась — по спине пробежался холодок.
«Ну и отморозок».
От ощущения, что какое-то время он стоял у нее за спиной, стало вовсе не по себе. Одно можно сказать точно — Киске не ошибся. Но и она тоже не промах — уж с подарком попала точно в яблочко. Вот только видок у арранкара тот еще. Сразу видно, что по роже танк проехался. Да что там, Улькиорра Шифер только успел поздороваться в своей нахальной арранкарской манере, а Саругаки уже выворачивает наизнанку от желания заехать ему по роже лопатой. И почему ей достался именно этот урод? От одного его вида уже хочется дышать огнем, и пар из ушей валит, словно ты чайник, — какой тут к черту самоконтроль?
— Слушай сюда, ублюдок, — она с сильной дернула его на себя, стиснув пальцами белые одежды.
На фоне звучали новогодние мелодии, под которые толпа отбивала сумасшедшие ритмы всей своей массой.
— Мусор — это твои дружки-арранкары. Здесь с тобой дама разговаривает, будь добр, засунь свои паршивые манеры в одно место и веди себя как джентльмен. Ты на праздник пришел, так веди себя соответственно, понял меня?! — она отдергивает руку прежде, чем арранкар ударит ее своей, чтобы отцепилась, — вот еще, чтобы ее какой-то пустой ударил? Да не смешите.
— Слишком много болтовни для такой, как ты. Что тебе нужно?
— Ха, с ума сойти! Ты думаешь, мне доставляет удовольствие с тобой тут разговаривать?! — Хиори продолжает бросать в него молнии взглядом и еще больше бесится от того, что арранкару хоть бы хны. На бледном лице не проскользнуло ни тени эмоций — да что с ним не так, черт возьми? Айзен в Уэко занялся садоводством — теперь только овощи выращивает?
— Заткнись и смотри внимательно, я два раза показывать не буду.
Она вываливает мешок из-за спины под ноги арранкару и начинает быстро шебуршать в нем руками. Вокруг вертится толпа, так и норовя затащить в свою пляску стоящую в стороне пару вайзарда и арранкара. Улькиорра бросает в сторону безразличный взгляд — если вдруг вся эта масса решит наваливаться на них, он сможет лишь отступить назад, а вот девчонку явно замнет, если она не успеет среагировать. Шифер ступает вперед и тут же утыкается носом в подарок вайзарда. Странно, он даже не поморщился от настойчиво лезущего в нос пуха. Хиори пытается уловить перемены в лице арранкара, зацепить глазом хоть намек на проявленную эмоцию, но не находит совершенного ничего. Улькиорра Шифер все такой же холодный и отстраненный, мужчина-сухарь, который не в состоянии сменить рожу кирпичом на что-то иное, живое. Да что же это, блин, такое? Он — словно застывшая фарфоровая кукла, застрявшая в плену безжизненной эмоции, потерявшаяся в одном единственном выражении лица.
— Мне это не нужно.
«Треснуть ему что ли пару раз, чтоб в чувство пришел? Эта рожа так и просит кирпича».
Саругаки чертовски выбешивает подобная реакция. Она злится на него за то, что не в состоянии элементарно сказать ей «спасибо» и просто принять этот подарок. Что за идиотское поведение — айзеновские отродья все такие? Ей в целом не нравилась сложившаяся ситуация — никогда не дарила подарки потенциальному врагу, это вызывало в ней спутанные чувства. Она ощущала себя странно и как-то по-чудному, от чего вовсе становилось некомфортно.
— Издеваешься? Ты хоть для приличия поблагодарить мог? Какого хрена ты вообще сюда приперся?! — так и хочется схватить бедное животное за шкирку и швырнуть нахалу в лицо. Вот только Хиори не настолько черствая: ей будет жалко животинку, когда та проломит себе череп об стену сокрушительного безразличия этого гада ко всему живому.
— Я пришел сюда потому, что Айзен-сама здесь.
— Тц! Ну охренеть. Ничего другого услышать я не ожидала. Песик последовал за хозяином — так мило, что аж блевать тянет, — пушистое чудо спустилось на пол, незаметно выскользнув из рук раздраженной хозяйки, — сколько уже тут с тобой торчу? Я бы не хотела этого делать, но твоя постная рожа выводит меня из себя! Я с большим удовольствием разобью твою маску — посмотрим, насколько ты крепкий орешек! — испуганное животное с криком уносится в сторону. Лязг металла — как звонкое дополнение праздничной атмосферы — кто бы мог подумать, что среди них есть те, кто принесет с собой оружие. Хиори ни за что не собирается уступать наглому арранкару, вот только собственный подарок сметает все планы за секунду — пушистое чудо вцепилось когтями в праздничную скатерть, намереваясь оставить без напитков и закуски всех гостей.
«Вот черт», — недостаточно для того, чтобы спасти вечер, ведь на счету — секунды. Улькиорра ослабляет хватку первым, а через мгновение поражает Саругаки своей очередной выходкой. Метнуть катану в живое существо:
— Да ты рехнулся что ли?!
На самом деле ничего страшного не случилось — кусок ткани оказался на полу вместе с котом, целым и невредимым. Тогда Улькиорра впервые ощутил мягкую шерстку на ощупь и почувствовал, как чье-то сердце бьется рядом с собственной пустой грудиной. Удивление и желание пристроить куда-нибудь это неумное животное не сходило с его лица. А Хиори стояла неподалеку, придерживая рукой меч, и не сводила внимательного взгляда с меняющегося буквально на глазах арранкара. Пару дней назад она ломала в голову в попытках найти что-то стоящее среди бесчисленного количества безделушек, что продавались на каждом углу, и все больше убеждалась в бесполезности вещей, которые люди с широкой улыбкой вручают друг другу в новогоднюю ночь. И после долгих поисков ей уже хотелось наплевать на все и задарить арранкара мишурой, вот только появление несчастного котика, что смотрел на нее грустным взглядом, от которого веяло жутким одиночеством, внесло свои поправки. И все же Хиори была рада ему намного больше и считала, что бездушный арранкар согласится с ней.
— Я оставлю его, если Айзен-сама будет не против.
— Обращайся с ним хорошо, или я лично приду и оторву тебе голову, усек?! — желание снести башку этому арранкару снова зародилось на кончиках пальцев, но застыло, оставив лишь покалывающее в теле раздражение. В конце концов, хватит на сегодня точек кипения — она пришла сюда за тем, чтобы веселиться. И под звонкое «Хиорин» размахивающей во все стороны руками Маширо Саругаки лениво плетется к кучкующимся вайзардам, чтобы всем и вся доказать, какие они первоклассные кутилы. Взорвать танцпол — раз плюнуть, закатить пенную вечеринку — как два пальца об асфальт — и все это безудержное веселье под грохот салюта, что разрывается брызгами разноцветных огней под темным покрывалом новогодней ночи.

- ... Всех обмануть, желая стать, как все: придать любезность взорам, жестам, речи. Цветком невинным выглядеть и быть... Змеей под ним, - голос Маширо постепенно утихает, стоит ей дойти последних слов. Внезапно, входная двери протяжно скрипит, Куна от испуга неловко прикусывает язык и тихо ой-кает.
- Финдзик-гфубиян, фтуфяфьфя науфифь, - невнятно бормочет вайзард, напрочь отвлекшись от книги и сосредоточив всё своё внимание на изучении своего языка. Больно. Неприятно и глупо.
- Ни хрена не понял, что ты там сказала. Эй, Маширо, чем ты здесь вообще занимаешься, а? Разве у тебя нет никаких дел, кроме чтения Шекспира на весь ангар и терзания моих бедных ушей своим громким голосом? - Куна в ответ на это притворно дует губы, вновь отрывая взгляд от книги, а затем, расплывшись в едва заметной улыбке, показывает язык.
Как ни посмотри, а выглядит она сейчас ещё страннее обычного: повисла на перекладине, головой вниз, крепко ухватившись за стальную балку ногами, словно акробат в цирке; на голову нацепила странноватого вида нечто, отдалённо напоминающее оленьи рога, на которых запутались её зелёные волосы и какие-то остатки ярко-голубой мишуры; дикий образ довершает потрёпанного вида книжечка, которую Куна мягко и осторожно держит меж пальцев, не давая ей свалиться на пол.
- Я вдохновляюсь, глупый, - авторитетно заявляет девушка, а затем резко захлопывает книгу, расслабляет ноги и, кувыркнувшись, ловко спрыгивает на пол.
Ей искренне не хватает громких аплодисментов и парочки слонов на заднем фоне, но она не просит Шинджика ей подыграть и, тем более, прикупить им в ангар слона. Хотя бы одного.
- В таком виде? - на всякий случай уточняет Хирако, вопросительно вскинув бровь. - Ничего не хочу знать об этом.
- Я где-то слышала, что Рождественское настроение именно так и ловится, - доверительно делится Куна, ни капли не сомневаясь в том, что подобный совет действительно сработает.
- Кабельное на тебя плохо влияет, я поговорю с Кенсеем об этом.
- Дурак, я же серьёзно!
- Сама дура, - передразнивает Хирако, чем вызывает лишь заливистый смех Маширо. - Твоё приглашение наконец пришло, лови, дурочка…
Губы Маширо моментально складываются в удивлённое «О», когда в её руки опускается странноватого вида конверт.

Мир состоит из множества случайных событий, которые постоянно переплетаются между собой, запутываются и создают цепочки дальнейших событий. Случайных, конечно же.
Всё в этом мире — начиная от, допустим, её собственного имени и заканчивая чем-то вроде надвигающейся войны — лишь нелепая случайность, которую нельзя предугадать и предопределить исход. Так думается самой Маширо, которая вообще-то не очень любит углубляться в столь тонкие материи, которые ей никогда не постичь.
Случайность и ладно.
Когда Маширо видит на открытке белоснежный росчерк аккуратно выведенных букв, складывающихся в имя «Айзен Соуске», она не то чтобы очень удивляется.
Случайность?
Случайность. Смешная и никак не связанная ни с чем из того, что происходило прежде. Так Маширо хочется думать.

- Хэ-э-э, - заунывно протягивает Куна, остановившись посреди дороги и разочарованно притопывает ногой. - Не может такого быть, я не могла потеряться. Совершенно точно не могла, я ведь здесь не первый день живу...не первый же?
Куна с сомнением оглядывается по сторонам: мимо снуют толпы людей, куда-то спеша или наоборот, просто прогуливаясь.
- Теряются только дети и самые безнадёжные. А-а-а, Кенсей опять будет ругаться, - панически бормочет девушка, дёргая себя за выбившуюся из-под шапки прядь волос и поминутно покусывая нижнюю губу. - Теряются только дети и безнадёжные. Я определённо не безнадёжна! Но я же и не ребёнок, так…? О, а это у нас что?
Среди пёстро разукрашенных витрин, горящих зазывными огнями гирлянд, Маширо привлекает ни чем ни примечательный магазин. Единственный, который совсем никак не украшен. Стерильная чистота белоснежных рам действует чуть ли не гипнотически (разумеется, лишь с точки зрения впечатлительной Маширо), тут же завладевая всем вниманием девушки.
Куна склоняет голову набок и как-то слишком уж осторожно подкрадывается к витрине, озадаченно её разглядывая.

Маширо коротко выдыхает, подперев щёку ладонью и с тоской глядя на стол, освещаемый лишь неярким светом лампы, которая то и дело помаргивает, будто бы угадывая и поддерживая нерешительное настроение вайзарда. Куна повторно вздыхает — чуть громче и протяжнее, чем до этого — убирая руку со щеки на бок, затем обратно на щёку и после вообще зарываясь пальцами во взлохмаченные волосы.
- Может, я слегка переборщила? - задумчиво протягивает Куна, ещё раз тщательно просканировав взглядом предмет, продолжающий одиноко лежать на чистом столе. - Или всё же нет…
Маширо приседает на корточки, уцепившись руками за край стола. Столешница, теперь находящаяся на уровне глаз, недовольно скрипит, на что Куна рассерженно фыркает. С середины стола на неё всё  ещё осуждающе глядит небольшой деревянный футляр. Маширо осторожно подносит ладонь к нему и коротко стучит ногтем по одному из изящных завитков.
- Можно ли будет сказать, что не я выбрала подарок, а он выбрал меня? Притворюсь королём Артуром, а это будет моим Экскалибуром. Мол я избранная, а Айзен-кун будет моим преемником и...так о чём это я? А… Ты мне всю жизнь портишь, уходи, - плаксиво бормочет вайзард, недовольно постучав ладонью по столешнице. - Почему нельзя было изначально послушать совет той старушки и не купить шарф?

Музыка в помещении оглушает настолько, что Маширо не слышит даже собственных мыслей. Стоит ей зайти в помещение, как тут же кто-то игриво подхватывает её под локоть, кто-то другой уже что-то упрямо говорит на ухо, пытаясь перекричать музыку, а третий так и вовсе дёргает её за рога. Даже сквозь шум музыки, Маширо слышит знакомый смех, но никак не может вспомнить, кому же он принадлежит. Да и есть ли какая-то разница?
Это похоже на какой-то из тех фильмов, с которыми Куна иногда убивала тот или иной вечер, предварительно запасаясь чем-то съестным. Одновременно с этим, Маширо чувствует себя будто в вакууме. Музыка и атмосфера веселья обволакивает её с головы до ног.
Мишура, которая тут и там прикреплена к её привычному одеянию, ярко поблескивает, отчего Куне почему-то становится очень смешно.
Она ощущает лишь своё тело и тяжесть подарочного свёртка в руке, который весит будто бы сотню тонн. Кто бы мог подумать, что нечто подобное заставит её хотя бы немного поволноваться.
Интересно, а что бы сказали остальные члены её семьи, когда узнали бы, кому она несёт подарок? Что сказали бы Шинджик и Хиорин? Нашёлся ли бы среди них кто-то, кто воспринял бы это столь же легко, как и она сама?
Это лишь случайность, которая не испортит ей ничего.
Новый Год всё же. Как там? Время начать всё сначала?
Когда она наконец-то находит Айзена, Маширо кажется, что проходит целая вечность: вздыхает с облегчением, осторожно проскальзывая мимо о чём-то жарко спорящих незнакомых ей шинигами, оказываясь прямо перед...кем?
Маширо тепло улыбается, поправляя чуть съехавшие с макушки оленьи рога, смотрит прямо в глаза Айзену и протягивает свёрток. Подарочная обёртка странно ластится к ладоням, кажется, совсем не желая покидать теплоту её ладоней. Это лишь наваждение.
- Это музыкальная шкатулка, - неизвестно зачем поясняет Маширо, будто бы оправдываясь перед бывшим лейтенантом. - Услышала и...с Новым Годом, Айзен-чан.